Poker är ett spel som består av risk och gamble. Det är ett spel där spelarna tar kalkylerade risker i hopp om långsiktig avkastning. En spelare kan förlora på kort sikt men hoppas på vinst i det långa loppet.
Genom åren har många spelare slagit oddsen och blivit framgångsrika inom pokern och affärslivet. Från livet vid borden till affärslivet till familjelivet, här är en titt på spelare som har haft framgång vid borden och i livet!
1. Bobby Baldwin – Big Blinds till Big Business
En framgångsrik pokerkarriär ledde till en ännu mer framgångsrik karriär inom kasinoindustrin för Bobby Baldwin. Han må vara det bästa exemplet på pokerspelare som skördar framgång i affärslivet. Baldwin växte upp i Tulsa, Oklahoma, och spenderade mycket tid på det lokala biljardstället. Efter att ha upptäckt poker på ställets bakficka vid ålder 15 så var han fast.
I början så förlorade han varje gång, men det ändrades när han började plugga företagsekonomi på Oklahoma State University. En rumskamrat lärde honom poker på riktigt, och snart så spelade han spel med inköp på $100 med andra studenter - och vann.
Han hoppade av skolan under sitt sista år och började spela poker på heltid, ett beslut som verkligen lönade sig. Baldwin vann World Series Of Poker Main Event 1978 och kammade hem $210,000 - med sina 28 år var han den yngsta som någonsin hade gjort det.
Trots hans framgångar vid pokerborden så skulle ännu större möjligheter öppnas upp för honom. 1984 så bad kasinomogulen Steve Wynn honom att ta över the Golden Nugget Casino och senare the Mirage. 1998 blev han CFO för Mirage Resorts, och sen blev han CEO för hela MGM-Mirage där han bland annat ledde företagets CityCenter-projekt 2005.
68-åringen valdes in i poker hall of fame år 2003 och 2018 valde han att lämna MGM efter mer än 30 år. Det var en lång resa från pokerbordet i biljardhallens bakficka till kasinoindustrins högsta höns.
2. Doyle Brunson – Pokerns Gudfader
Pokerlegenden Brunson växte upp under enkla förhållanden i Longworth i Norra Texas. Som den tävlingsmänniska han alltid har varit så var han väldigt duktig på både basket och löpning. Han vann guld i ett delstatslopp 1950 innan han gick vidare och började på Hardin-Simmons University. Efter att ha lämnat college med en master 1955 så tog han ett jobb som rektor på en skola innan han började sälja business machines.
Men säljarlivet stod inte i korten. Efter att ha lärt sig spela poker i college så insåg Brunson att han kunde tjäna mer pengar vid pokerborden som på att sälja. Som en Texas road gambler så åkte han runt i Texas och sydvästra USA med sina partners Amarillo Slim Preston och Sailor Roberts och spelade poker. Tillsammans var de tre de största namnen på World Series of Pokers på den tiden.
"Min pokerkarriär skiljde sig inte från min atletiska karriär, eller något annat jag gjorde" skrev Brunson i sin självbiografi The Godfother of Poker. "Jag var beroende, besatt. Jag gav allt jag hade, all min energi".
Det hårda jobbet lönade sig. Vid 85 års ålder spelar Brunson inte bara vid världens största cash games, utan han kan även skryta med att ha vunnit 10 World Series of Poker-titlar, inklusive Main Event 1976 och 1977.
Pokerlegenden har kommit långt sen han började spela i norra Texas och är nu pokervärldens mest erfarna medlem.
3. Martin Jacobson – Hajen från Stockholm
888pokers ambassadör Martin Jacobson är en ny sorts pokerstjärna. Precis som många unga, framgångsrika spelare så växte han upp när tv-pokern boomade och onlinepokern började ta fart. Hans framgångsrecept inspirerar många. Samtidigt som han pluggade till kock så började han spela onlinepoker. Han brinner för matlagning, men pokern tog över efter att han insåg att han var väldigt bra på det.
Vid 2008 så vann han kvalturneringar som gav plats på några av de största turneringarna runt om i världen, och kammade hem sin första topp-placering på EPT samma år när han kom trea och vann €280,000. Han fortsatte i samma stil under åren som följde hamnade han ofta vid finalborden, men det bästa hade inte kommit än.
2014 vann han World Series of Poker Main Event med 6,683 spelare och $10 miljoner till vinnaren. Det var ingen lätt vinst. Jacobson spenderade 500 timmar på att förbereda sig för finalbordet som spelades i November samma år. På sin hemsida skriver han att förberedelserna inkluderade "djupa analyser av motståndarna, simuleringar, diskussioner med andra proffs, spelteori, exploativa spelplaner, kalkyleringar, yoga, meditation och olika dieter". Enligt honom var det disciplin, passion och vänner som möjliggjorde vinsten.
"WSOP-vinsten 2014 är tveklöst den prestation jag är mest stolt över", säger han. "Det är varje pokerspelares dröm, men något som extremt få får uppleva, så jag känner mig lyckligt lottad till att kunna lista det som något jag har uppnått".
Mer framgång har följt den gigantiska vinsten och Jacobson, som nu bor i London, har blivit ett stort namn i pokervärlden med nästan $17 miljoner i vinster bara från liveturneringar.
"Bara det faktum att jag har spelat professionellt i över 10 år känns surrealistiskt när jag tänker på det" säger han. "Jag inser nu hur lyckligt lottad jag är inte bara för mina vinster, utan även för att jag får göra det jag älskar varje dag".
4. Mike Sexton – Manning the Mic & More
När det kommer till att rida på pokervågen så kan Mike Sexton vara den mest erfarna spelarna. Sexton lärde sig spela poker när han var 13 år gammal i medelklass-staden Kettering, Ohio. Hans självbiografi Life's a Gamble beskriver hur han regelbundet förlorade men älskade all action.
Han och en vän öppnade ett mini-casino på killarnas toalett några dagar i veckan när det gick i högstadiet. På gymnasiet spelade han golf och tävlade i gymnastik där han vann en delstatstävling. Sexton tog sen examen från Ohio State University samtidigt som han blev bättre och bättre på poker.
"Jag upptäckte att jag var mycket mer begåvad än de andra killarna som jag spelade med. Oavsett om det var gin, rummy, hearts, euchre eller poker", säger han i Life's a Gamble. "Jag vann oavsett vilket spel vi spelade".
Efter att ha tagit examen så gick han med i armén 1970 som paratrooper. När han hade varit i armén i två år så lärde han ut dans och flyttade till Fayetteville, North Carolina. Han drygade ut sin inkomst genom pokern, och 1977 så började han spela poker på heltid, och flyttade sen till Vegas 85. Fyra år senare slog han igenom genom att vinna WSOP $1,500 Seven Card Stud med vinst på $104,400.
Mer framgång följde på 80-och 90-talet. Han följde sin framgång vid pokerborden genom att bli delägare och talesman för en stor pokersida på 2000-talet, och blev ordförande 2017. 2002 blev han kommentator för World Poker Tour.
WPT var den första amerikanska pokern som visade hålkorten på TV vilket blev en omedelbar succé. Sexton, som nu är 71, fick pokerns högsta utmärkelse när han röstades in i hall of fame 2009.
"När jag blickar tillbaka på mitt live inser jag hur lyckligt lottad jag är" skriver han. "Jag har en underbar familj, växte upp under en fantastisk era, gick på ett grym gymnasium, fick ett stipendium för att läsa på college, gick med i armén, missade Vietnam och har haft jobb so jag har älskat hela livet. Och grädden på moset var att få en son vid 60".
5. Chris Moorman – College Dropout till Kortmästare
Den här 33-åriga ambassadören för 888 poker är den mest framgångsrika onlinespelaren genom tiderna med över $14 miljoner i vinst genom åren. Kortspel var alltid en stor del av hans liv när han växte upp i småstaden Hullbridge i Essex, Storbritannien. En begåvad student, framförallt inom matematiken, som i sin bok Moorman erkände att han gjorde minsta möjliga jobb för att klara gymnasiet. Han blev ofta mobbad och flydde använde biljard som en tillflykt.
I collage studerade Moorman ekonomi och fick många nya, goda vänner. Han stötte på poker för första gången när han och några vänner spelade freerolls varje måndag trots att de knappt visste hur man spelade. Det var ett beslut som skulle ändra hans liv. Efter flera fruktlösa försök så lyckades han komma tvåa i en turnering och kammade hem $125.
"Att vara vid mitt första finalbord var otroligt; när jag tänker tillbaka på den erfarenheten så vet jag nu att jag hade extrem tur med korten", skriver han i Moorman, "men då trodde jag att jag äntligen hade knäckt koden".
Efter några upp-och nedgångar började han studera spelet, och under sitt andra år på collage började han tjäna tusentals dollar i veckan. Snart lämnade han collage, men eftersom han visste att han föräldrar skulle bli knäckta av det så förfalskade han sina testresultat. När han till slut berättade om sitt nya jobb för dem så var hans mamma chockad, men hans pappa var förstående och gav honom sex månader att bevisa att han klarade av det.
Moorman har aldrig kollat tillbaka. Efter sex månader var hans resultat så goda att hans pappa bad honom att lära honom hur man spelar. 2008 så krossade han borden online och spelade 70 timmar i veckan. Hans livespel förbättrades också och 2011 slutade han sjua i Aussie Millions Main Event och vann $173,079. Samma år slutade han trea i WSOP $2,500 six-handed och kammade hem $271,800 och slutade tvåa i $10,000 six-handed och vann där $716,282. Han avslutade året med att komma tvåa i €10,400 WSOP Europe där han kammade hem €1.1 miljoner.
"Det är galet att tänkte att jag har kunnat försörja mig på poker under 12 års tid", säger han. "När jag började spela så var det för skojs skull. Jag trodde aldrig att jag skulle kunna ha det som karriär. Jag brukade religiöst läsa Harrington on Hold'em så det är definitivt surrealistiskt att tänka att jag nu har gett ut två pokerböcker.
Hans otroliga turneringsspel fortsätter och 2014 vann han WPT L.A Poker Classic och förstapriset $1 miljon. Till slut vann han också en WSOP-turnering när han vann $3,000 six-handed där förstapris är $498,682. Hans vinster är nu uppe i $5.7 miljoner och han visar ingen tecken på att sakta ner.
"Min extrema kärlek för spelet håller uppe min passion för förbättring", säger han. "Och att inte ha något poker-ego hjälper mig att reflektera över mina misstag och att vara ärlig mot mig själv när jag spelar dåligt. Det är omöjligt att aldrig göra misstag i det här spelet så allt du kan göra är att lära dig av dem".
Vad i karriären har varit mest tillfredsställande för honom?
"Mina onlineframgångar under en så lång period", säger han. "Online har alltid varit min huvudsakliga försörjning, så att kunna anpassa mig och konstant byta spelstil och fortfarande lyckas vinna är jag väldigt stolt över."
6. Phil Hellmuth – The Brat & Bracelets
the Poker Brat är lika känd för sin personlighet som för sina vinster, men Hellmuth är en av de mest populära pokerspelarna som finns. Älska eller hata honom, Hellmuth har ett otroligt facit med nästan $23 miljoner i turneringsvinster, flertalet tv-framträdanden, bästsäljande författare och hans foto finns på en ölburk.
Den framgången kom inte gratis. I sin självbiografi Poker Brat minns Hellmuth att han hade stora problem med självförtroendet när han växte upp, och hur han hade det svårt med vänner i skolan, ADHD, och ett extremt fall av vårtor som han hade på in-och utsidan av händerna. Hellmuth höll ut och upptäckte till slut pokern när han studerade vid University of Wisconsin. Som barn hade han alltid varit duktig på spel, och nu hittade han sitt sanna kall.
Det var inte en rak väg till framgång för Hellmuth. I sin självbiografi berättar han om hur han förlorade allt vid flertalet tillfällen efter resor till Las Vegas. Hans genombrott kom 1989 när han, 24 år gammal, blev den yngsta spelare som vunnit WSOP Main Event när han tog förstaplatsen och kammade hem $755,000. Fler WSOP-armband och storvinster följde. 2012 blev han den första spelaren att någonsin vinna Main Event i både USA och Europa.
Poker har tagit honom en lång bit från mellanklasslivet i Wisconsin. Hellmuth har nu gigantiska vinster och ett liv som låter honom resa världen runt, ha en bra livsstil och träffa flertalet kändisar. Och trots en del tuffa perioder med frun Kathy, så är han stolt över sin roll som man, pappa och familjefar - och ger tips till sina kollegor.
"Livet handlar om balans", säger han. "Jag har försökt hålla familjen som nummer ett, och jag har gjort det bra. Jag skulle säga till de yngre proffsen att ta ledigt ett tag och njut av friheten, njut av framgången. Jag skulle säga att om de spelar för mycket så kommer de bli utbrända".
7. Kara Scott – Hold’em och Hosting
Hon är utan tvekan en otroligt begåvad spelare. Men hennes röst, leende och talang framför mikrofonen har gjort henne till en favorit som mediapersonlighet i pokervärlden. Hon växte upp på en liten går i Alberta, Kanada, och har under 2000-talet blivit en framgångsrik sportreporter. När hon gav sig in i pokervärlden så blev hon mer och mer involverad i spelet - både genom media och vid borden.
Hon har vunnit $663,000 på liveturneringar. Hennes vinst kom 2009 vid $3,500 Irish Poker Open där hon kom tvåa och vann $413,612. Under de senaste åren har media tagit mer och mer av hennes tid- Hon har varit co-host på High Stakes Poker och reporter på WSOP för ESPN och PokerGO.
Förutom poker så gillar hon även att resa, och hon och hennes man Giovanni Rizzo har bott i Italien och Slovenien. Paret har också bildat familj, strax efter att hon gick med i team 888poker som ambassadör. Utöver hennes andra mediauppdrag så är hon också värd på The Poker Brief på 888pokers YouTube-kanal.
Genom hård jobb och beslutsamhet har Scott blivit en ledande röst inom pokern.
8. Jennifer Harman – Tonårsstjärnan
Hon har länge spelat cash games i Vegas och spelar regelbundet på några av de största borden i världen. Hon har varit med i många tv-cash games och har två WSOP-armband. När hon var 8 år gammal började hon vinna när hon spelade med familjen. Vid 13 följde hon med sin pappa på pokerkvällar med hans vänner. Han förlorade oftast sina marker tidigt under sessionen så hon fick spela åt honom. Det var starten på en lång, framgångsrik karriär.
"Innan vi åkte hem den kvällen så var jag tvungen att vinna tillbaka det min pappa hade förlorat." minns hon.
Harman växte upp i Reno, Nevada, och skaffade förfalskad legitimation när hon var 16. Hon började spela poker och började vinna vid mindre bord. När hon var 18 fick hon en njursjukdom. Hennes mamma hade samma sjukdom och gick bort på grund av den. Hon behövde njurtransplantation eller så skulle hon eventuellt dö av sjukdomen precis som sin mamma. Som tur var så hittade de en njure, och Harman kunde börja på collage på University of Nevada-Reno. Hon jobbade även som servitris på Harrahs och spelade poker efter sina skift.
Hennes vinster fortsatte och Harman fortsatte klättra i nivå. Hon flyttar till Los Angeles och började spela på the Bicycle Club Casino, men det gick inte alltid bra. Vid 26 gifte hon sig med en annan pokerspelare och de flyttade till Maryland. Hon och hennes man startade ett företag som gick i konkurs. De flyttade då till Las Vegas, och via ett lån på $20,000 från hennes farfar började de spela poker. Giftermålet tog sen slut, men hon stannade i Vegas och fortsatte vinna.
2004 blev Harman sjuk igen och behövde ännu en transplantation. Hennes blodtryck var högt och hon trodde att hon skulle få en stroke, så hon tog ett års paus från pokern och fick till slut sin transplantation. Sen dess har hon blivit en av de bästa cash game-spelarna med miljoner dollar i vinster vid sidan om henne $2.7 miljoner i turneringsvinster.
"Idag, när någon frågar mig varför jag spelar poker proffesionellt så berättar jag för dem att jag älskar spelet. Ju längre jag spelar desto mer älskar jag det. För mig fortsätter pokern att locka då det alltid är utmanande. Du lär dig alltid - det stimulerar hjärnan".
9. Mike McDonald – Matte och Pengar
Ännu ett talangfullt pokerfenomen. Mike McDonald har spelat poker sen han var 15. Född i Kitchener, Ontario och flyttade till Waterloo när han var 5. Han gick på Waterloo Collegiate Institute och sen på Wilfrid Laurier University där han pluggade företagsekonomi. Han var väldigt duktig på matematik, någon som han har använd i sitt pokerliv.
Han växte upp med att spela schack, och det var hans schack-coach som lärde honom spela poker. Några få år senare började han göra ett namn för sig i pokervärlden, både online och live. När han var 18 hade han redan flera sexsiffriga turneringsvinster i bagaget. Hans första riktigt genombrott kom på EPT German Open Main Event år 2008 då han vann $1.38 miljoner. Vinsten fick pokervärlden att ta honom på allvar.
Många vinster följde, inklusive vinst i $20,000 Epic Poker League år 2011, förstapris $782,410. Vad som gjorde den vinsten så speciell är att han vann på sina tjugoandra födelsedag. Han och hans kompisar kunde fira ordentligt efter den vinsten
"Det var en otrolig vinst, och så nära min födelsedag" sa han dagen efter vinsten. "Jag flög hem, några kompisar hämtade mig på flygplatsen, några andra kompisar hämtade öl, så åkte vi hem till mig och hade en stor fest där jag stod för alkoholen. Från vad jag minns så var det väldigt kul."
McDonalds liveturneringsvinster överstiger $14 miljoner. Utanför pokern kollar han mycket på sport och gillar elektronisk musik. Han använder också sin företagsekonomiutbildning när han investerar i fastigheter med sin pappa. En riktig framgångssaga.
10. Scotty Nguyen – Flykting to Main Event-Vinnare
Det har varit en intressant väg till framgång för "Prince of Poker" Scotty Nguyen - från att diska till att vinna miljontals dollar på pokerns största scen. Han föddes 1962 och växte upp i kuststaden Nha Trang, Vietnam, Liver var tufft, och han hade sju bröder och systrar. Hans mamma adopterade även fem av hans kusiner efter att deras mamma tog livet av sig. Vietnamkrigets fasor var den del av vardagen för familjen.
"Jag har sett hemskheter som inget barn ska behöva se" skrev han i boken Deal Me In. "Som ungdom så såg jag hemskheter bara genom att gå till skolan och tillbaka. En skolkamrat sprängdes i bitar i ett område som visade sig vara ett minfält. På nätterna hörde vi bomberna, och dagen efter såg vi grushögen som brukade vara grannens hus".
Det var också under den tiden som ha började spela poker. När han var åtta spelade han på gatan för pengar. Hans mamma spelade också kort för att tjäna pengar, och Nguyen spelade i hennes ställe ibland. Hans pappa var inte glad med hans pokerspelande och brukade slå honom med en gummislang om han kom på honom. När han var 11 så sålde Nguyen cigaretter och andra saker på gatan för att hjälpa familjen.
Vid 14 rekryterades han av armén, och hans lillebror stod på tur. Nguyens mamma sålde alla sina tillhörigheter för att hjälpa båda att fly landet. De spenderade först två år i ett flyktingläger i Taiwan. Amerikanska regeringen hittade sen två sponsorer för de båda och Nguyen skickades till Chicago och hans bror till Orange County. Han pratade inte engelska och hans "sponsor" tvingade honom att göra tuffa jobb.
Efter några lågavlönade jobb så åkte Nguyen till Vegas med $6 i fickan och fick jobb som diskplockare på ett kasino. Efter sex månader fyllde han 21 och började jobba som dealer på Holiday Inn Casino. När han dealade så började han tro att han kunde slå många av spelarna vid pokerborden och började spara pengar till en bankrulle.
"Jag har redan levt fattigt, men med mitt nya mål måste jag leva ännu fattigare" skrev han då. "Långsamt sparade jag ihop pengar, och väntade tålmodigt på chansen att spela."
Chansen dök upp, och efter en extrem hot streak så delade han på vinsten i en $1,000 rebuy Omaha trots att han aldrig spelat Omaha innan. Han vann även stort på craps under en period. Han vann $700,000 på 11 dagar, och vid 23 års ålder så satt han på $1 miljon - och förlorade allt på tre månader.
"Jag svalde min stolthet och började jobba igen. Jag ringde min chef på Holiday Inn Casino, som hade bytt till Harrah's, och bad om att få mitt gamla jobb som dealer. Jag gick från att dricksa $400 till att tjäna $60 till $80 per kväll med dricks på en till två dollar. Jag hade lärt mig min läxa och började spara pengar igen.
Efter två månader var han tillbaka på små nivåer. Den här gången gick han inte bankrupt. Höjdpunkten på karriären kom 1998 när han vann WSOP Main Even där förstapriset var $1 miljon.
Nu har han fem WSOP-armband och en WPT-titel. Familjen är fortfarande viktig för Nguyen, och han försörjer fortfarande flertalet familjer hemma i Vietnam. Efter att ha överkommit så mycket svårigheter så är hans historia verkligen en framgångssaga.